David Yonggi Cho, une figure emblématique du pentecôtisme et l’un des plus grands leaders évangéliques du XXᵤ siècle, a marqué l’histoire par son parcours extraordinaire. Fondateur de la Yoido Full Gospel Church, la plus grande méga-Église du monde, il a consacré sa vie à l’évangélisation, à l’enseignement et à l’implantation d’un modèle d’Église ayant une influence mondiale.
Une jeunesse marquée par la conversion
Né le 14 février 1936 à Uiju-gu près d’Ulsan, en Corée du Sud, David Yonggi Cho a été élevé dans une famille bouddhiste. Sa vie bascule à l’âge de 17 ans lorsqu’il est atteint de tuberculose et se retrouve aux portes de la mort. C’est dans ce contexte qu’une jeune fille lui présente l’Évangile. Guéri après avoir participé à une croisade de prière menée par un missionnaire, il affirme avoir reçu une vision du Christ, marquant le début de sa mission spirituelle.
La fondation de l’Église Yoido Full Gospel
Diplômé du Full Gospel Bible College en 1958, Yonggi Cho fonde, avec sa partenaire ministérielle Choi Ja-Shil, l’Église Yoido Full Gospel à Séoul. Ce qui commence dans un modeste salon de maison avec seulement cinq membres croît rapidement grâce à des campagnes d’évangélisation et à l’adoption du modèle des « Églises cellulaires ». Cette stratégie, basée sur un maillage territorial et des petits groupes dynamiques, devient la marque de fabrique de l’Église.
En 1973, un immense sanctuaire de 12 000 places est inauguré à Yoido, reflétant l’expansion fulgurante de la congrégation. Au sommet de son succès, l’Église revendique 800 000 fidèles, 570 missionnaires actifs dans 56 pays, et un réseau impressionnant de 151 maisons de prière à travers la Corée du Sud.
Un bâtisseur d’influence mondiale
David Yonggi Cho n’a pas seulement bâti une Église gigantesque. Il a également établi des structures puissantes pour soutenir son ministère : une maison d’édition, une chaîne de télévision, des journaux et un institut de théologie. Sa vision et son leadership ont inspiré des milliers de pasteurs à travers le monde.
Son influence dépasse les frontières de la Corée. En 1991, par exemple, il organise une croisade historique à Moscou, symbolisant l’ouverture spirituelle après la guerre froide. De nombreux leaders évangéliques dans des pays comme l’Ukraine ou les États-Unis ont adapté son modèle d’Église cellulaire.
Controverses et défis
Malgré ses réalisations impressionnantes, le ministère de Yonggi Cho n’était pas sans controverse. Il a souvent été critiqué pour avoir promu un Évangile de la prospérité, affirmant que la foi pouvait conduire au succès financier et matériel. En 2014, il est condamné à une peine avec sursis pour un détournement de fonds de 12 millions de dollars, impliquant son fils.
Un héritage spirituel durable
David Yonggi Cho prend sa retraite en 2008, laissant Young Hoon Lee comme successeur. Toutefois, il reste actif dans l’enseignement et le conseil jusqu’à son décès, le 14 septembre 2021, à l’âge de 85 ans, des suites d’une hémorragie cérébrale.
Son héritage spirituel, marqué par une vision de croissance et un modèle d’Église révolutionnaire, continue d’inspirer les églises évangéliques dans le monde entier. David Yonggi Cho restera dans les mémoires comme un bâtisseur infatigable et un serviteur de Dieu ayant touché des millions de vies.
La rédaction